Lac de Villerest -St Jean St Maurice/Loire (incursion dans le 42) 22 02 2013

Le lendemain, j'avais projeté de dépasser nos frontières bourbonnaises, pour une incursion dans le département de la Loire, et pour longer ce fleuve impétueux. Le bourg de "caractère" de St Jean St Maurice/Loire nous a séduit au petit matin avec ses ruelles médiévales, son donjon surplombant les gorges de la Loire, la vue magnifique qui s'ouvre sur la retenue du barrage de Villerest où nous avions prévu de randonner. Nous avons hésité à partir directement de ce joli bourg pour nous élever sur les crêtes et rejoindre la base de loisirs du lac de Villerest, d'autant qu'un balisage était en cours, fait de tissu bleu, vraisemblablement organisé par la Communauté Ouest Roannaise. Nous retrouverons ce balisage en bord de plage au Lac de Villerest, où nous débutons un parcours de 7 kms très agréable. Il débute avec l'exposition de meules, destinées à la fabrication de papier à l'aide de chiffons, exposées un temps à la cité de la science à la Villette et revenues ornées les bords de Loire, et d'un sentier botanique qui fait longer, criques plages, mises à l'eau tel un sentier de douaniers. Puis le chemin s'élève offrant de jolies vues panoramiques sur le lac et le barrage pour retrouver les ruelles du village. Nous sommes là encore agréablement surpris par plusieurs maisons à colombage en bel état, et des fortifications qui encerclent l'église, dévoilent un puits et nous conduit jusqu'au barrage mis en service en 1985 seulement. La production électrique de cet ouvrage (167 millions de Kwh/an) est secondaire, sa fonction principale étant de réguler les crues qui notamment en décembre 2003 et novembre 2008 ont augmenté le niveau de la retenue à l'amont de 27 m ! et 15 m.( d'après le guide "La Loire entre Auvergne et Rhône" que je me suis procurée à la bibliothèque avant mon départ). Nous avons choisi de finir en beauté ce parcours, en nous approchant, du restaurant de la plage, qui suplombe de ces larges baies vitrées le site. Un ami, m'ayant mis l'eau à la bouche en m'indiquant ici, un plat de cuisses de grenouilles, nous nous offrons un menu gourmand, dans un cadre idyllique que nous sommes les premiers à investir. La salle est vaste et belle, décorée de peintures, et l'accueil très sympatique. Quant à la cuisine, les verrines sont raffinées, et les cuisses de grenouilles à la hauteur de mes espérances. L'après midi est consacré ici à des cours de cuisine, mais il est temps de nous en échapper afin de participer au carnaval de l'école de Châtel Montagne, qui sera aussi d'un pur régal, bien que peu efficace à chasser l'hiver !