Pour terminer notre séjour, nous avons fait un saut en bord de mer, à l'ancienne "Mogador" : Essaouira.

Et inutile d'en écrire davantage, sinon que nous avons été happés par l'ambiance du port et de ses barques bleues, avons parcouru les remparts avec éblouissement dans cette ambiance blanche et bleue où les animaux chats, chiens mouette nous ont enseignés l'art de la sieste.

Cette première visite des extérieurs de Marrakech, guidée et bien documentée nous a donné quelques bases d'histoire sur la ville.  Nous avons longé les remparts très épais hauts d'une dizaine de mètres, crénelés qui servaient de protection contre les attaques ennemies. Nous avons aperçu les immenses portes appelées Babs  qui permettent d'accéder à l'intérieur  de la Médina (pour moi BAB c'était jusqu'alors Bayonne-Anglet-Biarritz); et aperçu les 7 saints, symbole de Marrakech, représentés par 7 tours.

Nous avons fait halte près de dromadaires dans l'immense palmeraie qui dénombre près de 13 000 palmiers, dont certains font plus de 30 mètres de haut. Beaucoup sont en train de périr , attaqués en leur coeur par des insectes. Une association se démène pour en assurer la protection, et comme les promoteurs investissent les lieux en construisant hôtels et villas de luxe, la ville leur demande contribution pour replantation. Ces dattiers bénéficient d'un système d'irrigation venu de Perse : des puits reliés entre eux par des canalisations souterraines appelées Khettaras qui permettent à la fois de recueillir les eaux de pluie ainsi que celles des nombreuses nappes phréatiques qui sont remontées à la surface. Ainsi, les palmiers puisent à leur gré, l'eau dont ils ont besoin. Cet ingénieux système a hélas subi des problèmes d'assèchement et faute d'entretien décline au fil des ans. Le projet de construction d'environ 18 nouveaux golfs sur la ville risque de compliquer encore l'alimentation en eau de Marrakech. Peut-être d'ici quelques années ne seront replantés que ces drôles de palmiers en métal, où les marocains dissimulent leur émetteurs téléphoniques ?!

Et après avoir tourné autour de la vieille ville, tout l'après midi, nous avons pris la Koutoubia en ligne de mire (minaret de 77 m de haut qu'aucun immeuble ne peut dépasser) et remonté à pied l'avenue Mohamed V , bondée de marrakchis, de touristes de taxis et de calèches. Que de bruit ! Jour, nuit, cela ne s'arrête jamais : Rugissement et klaxon des voitures, cris, appel à la prière, ponctué des coups de sabots du ballet des calèches alignées à l'entrée de cette place, centre névralgique de la ville, classé depuis 2001 comme  patrimoine oral de l'humanité par l'Unesco.
A notre arrivée sur la place Djemaa El Fna, on remarque en premier la foule , puis en s'approchant, on rencontre les charmeurs de serpent, qui veulent absolument vous les mettre dans les bras, bras qu'il faut tenir le long du corps avant qu'on ne vous propose un dessin au henné, les dresseurs de singe, les diseuses de bonne aventure et les traditionnels porteurs d'eau et presseurs d'orange.
Le soir, les vendeurs ambulants montent leur stands et les restaurants en plein air, ils enfument la place et proposent brochettes et même des escargots  

(le plaisir de Mégane auquel je n'ai pu me soustraire sous son insistance).

Cette place est très vivante, le tout dans une joyeuse ambiance. Une fois la place traversée, on accède aux souks.

 Le pavillon de la Ménara est situé au bord d'un bassin de 200 mètres de long sur 150 mètres de large qui sert de réserve d'eau et irrigue une vaste oliveraie d'arbres centenaires où les Marrakchis aiment à venir en famille pique-niquer, loin du tumulte de la ville. Ils y trouvent un peu de verdure et de fraicheur. Nous avons vu les enfants plonger et barboter dans cette eau boueuse, remplie de milliers de carpes. 

La ville a procédé à la construction de gradins et d'une scène amovible qui devait sortir de l'eau afin d'accueillir des artistes pour des soirées musicales....mais le projet est tombé à l'eau !! Comme d'après la légende, les courtisanes du sultan Moulay Ismal qui  après ses ébats se débarrassait d'elles en les noyant dans le bassin....Un instant je me suis demandée si ce n'était pas dans l'idée de mon homme...!!

Le lendemain matin, nous avons pris le temps de découvrir le cadre féérique de notre hôtel, allant de surprise en surprise. Pour nous, randonneurs plus habitués aux gîtes d'étape et hôtel bon marché, nous avons eu l'impression de vivre un moment entre parenthèse que nous ne pensions jamais à notre portée. Le plus comique et désespèrant est de lire les avis négatifs des voyageurs sur le site de l'hôtel. Je n'en reviens pas ! les gens sont-ils blasés à ce point ? Alors certes je concède que cela avait moins de cachet et d'authenticité qu'un Ryad tel que celui où Mégane a la chance d'être accueilli.

Mais pour nous, cela a été l'émerveillement, et comble du comble, avions l'impression de disposer de ce gigantesque complexe (conçu pour 650 clients) pour nous seuls (ou presque), personne dans la piscine !, couloirs vides, accès à internet gratuit et diponible continuellement, s'en était invraisemblable...! au point où nous n'avons pas osé faire trempette en rentrant les soirs d'excursion, voyant le lieu complètement désert alors que nous en mourrions d'envie et pensant que l'accès n'était pas autorisé après 18 H. Bref nous nous sommes baignés avec bonheur en matinée, étendus sur les transats en s'amusant avec les chats qui gambadaient dans l'hôtel au grand désarroi de certains clients, mais pour notre plus grande joie. On me tirait ma chaise, pour m'installer à la table de petit déjeuner, nous savourions jus d'ananas mangue et orange, viennoiserie et fruits à volonté et nous égayons de voir cet oiseau entré par les portes vitrées ou ce chaton espiègle grimpé sur le cordon du rideau, ou têtant avidement sa mère. Lorsqu'un membre du personnel m'a demandé si "ma chambre me convenait"? j'ai crû qu'il ironisait !!! Terrasse-balcon donnant sur la piscine, de longs couloirs avec puits de lumière et torches, une profusion de fleurs géraniums bougainvilliers, un accueil avec thé à la menthe, des navettes gratuites pour se rendre en centre ville, des excursions organisées au départ de l'hôtel avec des guides cultivés. Pincez-moi j'ai dû rêver !

Et nous voilà arrivés à bon port, ou plutôt aéroport. Ici pas de chichi, pas de passerelle, descente directe sur le tarmac. D'entrée la température, les fleurs nous donnent le sourire. Après c'est un peu cafouillis...où est la sortie ? Il faut remplir des cartes de débarquement, prendre des files d'attente pour présenter notre passeport, récupèrer les valises...c'est un peu la pagaille : sur les tapis roulants les valises tournent, se coincent, tombent...le principal c'est qu'elles soient bien là, comme c'est le cas, nous pouvons un peu prendre le temps de souffler et découvrir le décor. La descente amorcée par l'avion en virage au-dessus de la ville nous a fait découvrir "la ville ocre", côté tarmac la façade de l'aéroport est conforme, mais côté sortie, elle est blanche, en alvéoles, architecture moderne. 

Premier contraste qui donne le ton de la ville.

Tous les hôtels, Ryads et agences touristiques ont délégué leur personnel qui scrutent les arrivants en présentant leurs pancartes, c'est amusant . Nous trouvons sans peine ceux de Marmara en rouge-orange, bien organisés qui nous demandent nos noms bien listés sur leurs documents et rejoignons le car qui dessert les hôtels Ryad Mogador.